L'athérosclérose représente une pathologie multifactorielle, responsable de la première cause de mortalité dans nos pays industrialisés. C'est une maladie des vaisseaux associée à de nombreux facteurs de risque génétiques et environnementaux qui agissent en synergie pour favoriser le développement des lésions.

L'athérosclérose est un processus dégénératif évolutif touchant l'intima des artères et réduisant progressivement la lumière vasculaire. L'athérosclérose résulte d'une cascade d'interactions complexes entre trois types d'acteurs :  - Des acteurs cellulaires : cellules endothéliales, cellules musculaires lisses, plaquettes, leucocytes, monocytes,  - Les autres constituants de la paroi artérielle tissu conjonctif en particulier,  - Des éléments plasmatiques tels que les lipoprotéines.

En résumé

L'athérosclérose est un processus pathologique qui conduit à l'épaississement de la paroi (l'intima) des artères. Le dépôt de cholestérol dans la paroi artérielle déclenche des phénomènes complexes qui aboutissent à la formation des plaques d'athérome. Ces plaques formées de cholestérol, de protéines et de diverses cellules, peuvent progressivement réduire la lumière de l'artère et provoquer un accident vasculaire.